Данная работа предлагает новый подход к изучению семантики лексического аспекта в английском языке. В ней рассматривается классификация глаголов Вендлера: деление лексических глаголов в английском языке на четыре различных класса - Состояния, Деятельности, Совершаемости и Действия - предложенных З. Вендлером (Vendler 1957). Четыре вышеуказанных класса глаголов отличаются друг от друга по ряду грамматических признаков, таких как совместимость с модификаторами времени
час/за час и с актуально-длительной формой глагола (подробный список таких грамматических тестов приводится в книге Дэйвида Даути
Смысл Слов и Грамматика Монтегю). Ротштейн опирается на нео-Давидсонианскую теорию событий в своем анализе классов Вендлера, утверждая что четыре глагольных класса Вендлера отражают четыре разных типа событий, различаемых по двум основным параметрам: предельность и наличие этапов во внутренней структуре глагола. Состояния непредельны (то-есть, не имеют заранее установленного предела) и реализуются в любой точке на временной шкале (таким образом, не имея различимых этапов в своей структуре). Деятельности также непредельны, но в отличии от состояний реализуются на протяженных отрезках времени. К примеру, деятельность
идти может быть сведена к минимальному событию ходьбы, однако части этого события уже не подпадают под значение
идти. Таким образом, деятельности представлены как серия повторяющихся этапов, или мини-событий. Совершаемости, с другой стороны, - это почти мгновенные события изменения из состояния не-Р в состояние Р. Например, глагол совершаемости
разбить означает переход объекта Х из состояния
целый в состояние
разбитый. Совершаемости предельны, однако их внутренняя структура не делится на дополнительные этапы. Глаголы действия, которым уделяется основное внимание в данном исследовании, являются комплексными событиями, состоящими из суммы подсобытия деятельности и протяженного инкрементального подсобытия изменения, связанных инкрементальным соотношением . Инкрементальное соотношение переносит части события изменения на подсобытие деятельности. Таким образом, подсобытие изменения контролирует развитие всего события действия. К примеру, действие
прочитать книгу развивается по определенной заранее заданной схеме, известной носителю языка как из данного контекста, так из общего знания о мире. Действия предельны и имеют различимые этапы в своей внутренней структуре события (к примеру, событие прочтения книги может включать в себя подсобытия прочтения глав, как в случае примера
читать книгу страница за страницой). Теория лексического аспекта в работе Сьюзан Ротштейн учитывает тот факт, что некоторые лексические глаголы могут быть приобщены к нескольким разным классам Вендлера. Данная теория позволяет типовой перенос лексических глаголов из одного класса в другой. Ротштейн подробно обсуждает два случая подобных типовых переносов: перенос деятельность-действие в результативных конструкциях в английском языке (e.g.,
John hammered the metal flat - Джон расплющил металл vs.
John hammered the metal - Джон бил по металлу) и перенос совершаемость-действие в случае так называемых продленных совершаемостей, наподобие
John was arriving at the station. Тем не менее, Ротштейн отмечает, что естественные лексические глаголы действия отличаются от искусственно выведенных по параметру доступности этапов инкрементальной структуры изменения. В естественных событиях действия инкрементальная структура интуитивно ясна, в то время как искусственно выведенные действия нуждаются в дополнительной контекстуальной поддержке (к примеру, добавление прилагательного
плоский к деятельности
бить по металлу