Чеснок – удивительное растение. Родина его – Средняя Азия, из которой он перебрался в Переднюю Азию и Египет, Центральную и Западную Европу, где он появился около 5000 лет назад. С допотопных времен считалось, что чеснок, как и лук, обладает мистическими свойствами, способными защитить от бед, разрушить злые чары и обезвредить яд. В Древнем Китае чесноком отпугивали злых духов. Римские воины и гладиаторы опоясывались связками чеснока перед битвой, чтоб получить силу и храбрость. На Балканах верили, что чеснок отпугивает вампиров и натирали им дверные ручки и оконные рамы. В Средние века при Бургундском дворе чеснок подавали дамам обсахаренные чеснок и анис. Чеснок был в меню крестоносцев. Магеллан взял в кругосветное путешествие 450 связок лука и чеснока. Медицинские трактаты Древнего Востока описывали чеснок как чудодейственное средство. Как лекарственное средство чеснок был знаком Диоскориду и Гиппократу. В Средние века его почитали как средство, предохраняющее от чумы и туберкулеза. Знали чеснок и древние славяне.
Однако у чеснока были и противники. Египетские жрецы, несмотря на то, что они считали чеснок отличной дешевой пищей для рабов и солдат, сами никогда не употребляли его, называя нечистым. Кастильский король Альфонс ХІ в своей нелюбви к чесноку пошел дальше – в 1330 году он учредил орден для тех, кто ненавидит чеснок и его запах.
Латинское наименование – Allium sativum, Allium в переводе с латинского означает «жгучий». Это многолетнее луковичное растение из семейства луковых Alliaceae (ранее относили к семейству лилейных Liliaceae). Луковица у него яйцевидная, состоящая из долек-зубков, каждый из которых покрыт белыми розовыми или фиолетовыми чешуйками. Листья плоские, линейные, до 1 метра длины. Цветочный стебель до цветения часто согнут кольцами, на конце которых находятся многочисленные мелкие цветки на длинных цветоножках, собранные зонтиком, до цветения окруженным пленчатым покрывалом, отваливающимся при цветении. Зонтики, кроме цветков, имеют и воздушные луковички, служащие для размножения. Околоцветник – грязно-белый или фиолетовый, шестилистный. Плод – трехгранная коробочка. Все растение имеет характерный чесночный запах.
Существует много сортов чеснока, однако они все делятся на две группы: яровые и озимые. Яровые сорта высаживаются весной, и осенью образуются луковицы. Озимые сорта сажают в землю под зиму, а урожай они дают следующей осенью.
Народная медицина всего мира нашла применение чесноку. Его употребляют как средство глистогонное, дезинфицирующее кишечный тракт, стимулирующее работу сердца и усиливающее кровообращение, противоцинготное, снижающее давление, антисклеротическое, повышающее аппетит, дерматологическое при язвах, укусах насекомых. Существует мнение, что чеснок также помогает при раке.
Современные исследование подтвердили многие описанные в народной медицине лечебные свойства чеснока. Ученые утверждают, что чеснок усиливает моторную и секреторную функции желудочно-кишечного тракта, стимулируют выделение желчи. Эфирные масла чеснока выделяются легкими и усиливают разжижение мокроты и стимулируют отхаркивание. Ученые согласны с народными методами употребления чеснока для профилактики гриппа. Врачи приписывают препараты чеснока для предотвращения и лечения атеросклероза, гипертонии, и при неврозах сердца. Чеснок применяют в стоматологии и дерматологии, гинекологии. Его также употребляют при трофических язвах при тромбофлебите.
Лечебными свойствами чеснок обязан своему химическому составу. Дольки-зубки содержат эфирное масло со специфическим запахом. Компонентом эфирного масла является гликозид аллиин, который под действием фермента аллииназы разлагается с образованием аллиицина – мощного растительного антибиотика. Именно аллиицин и придает чесноку особый запах. Кроме эфирного масла чеснок содержит полисахариды, похожие на инулин, вит